Estados Unidos venció la última final de la natación en estos Juegos en un tiempo de 3 minutos, 29 segundos y 35 centésimas, por delante de Japón, medalla de plata, y de Australia, bronce.

Con esta victoria, Phelps alcanza la impresionante marca de 18 medallas de oro.

Phelps se despidió de la mejor manera posible en Londres, con un sorprendente desempeño que aseguró la victoria de su equipo en la final de los 4x100m estilos.

El estadounidense destronó en Londres a la gimnasta Larisa Latynina, que había logrado 18 medallas entre 1956 y 1964. Los récords que impuso Phelps difícilmente serán superados en la historia de los Juegos.

Incluyendo lo sumado hasta ahora en Londres 2012, sólo Cuba, Argentina y México suman más medallas que el nadador.

Phelps, de 27 años, se va como el deportista que más preseas ha ganado, que más medallas de oro ha acumulado y como el único que ha conquistado tres veces seguidas una misma prueba (los 200m estilos).

Contra todos los pronósticos, Phelps tuvo un debut flojo en la capital británica, el 28 de julio, cuando se quedó fuera del podio en los 400m estilos, algo que no le ocurría desde Sídney 2000, en sus primeros Juegos, cuando tenía 15 años.

Al día siguiente, un nuevo tropiezo: el imbatible cuartero estadounidense vio a su medalla de oro arrebatada por los franceses en la final de relevos 4x100m libres.

La indignación de Phelps por la derrota ante los europeos era evidente tras una final no apta para cardíacos.

'No me alcanzó en las primeras dos pruebas. Es lindo hacer algo que ningún otro hombre ha hecho', dijo Phelps.

El 31 de julio, Phelps recuperó el ánimo y llegó a 19 medallas al sumar un oro en los relevos 4x200 metros libres y una plata en los 200m mariposa.

En los 200m mariposa, sin embargo, la final no fue exactamente lo que esperaba el 'Tiburón de Baltimore'. En la emocionante final, el sudafricano Chad le Clos le arrebató el oro a Phelps en una fantástica llegada.

Phelps parecía alejarse de las preseas doradas. El sudafricano Le Clos, a su vez, se mostró asombrado por la hazaña que acabara de concretar: vencer a su propio ídolo.

En los 200m estilos, el estadounidense siguió reescribiendo el libro de records olímpicos, aumentando a 20 su plusmarca de medallas.

Con la victoria en los 200m combinados, Phelps se convirtió el primer hombre que se impone en tres Juegos consecutivos en la misma prueba de natación. Un genio.

Phelps derrotó sin atenuantes a su compatriota Ryan Lochte en la final de los 200m estilos para transformarse en el primer nadador en lograr tres oros consecutivos (Atenas 2004, Beijing 2008, Londres 2012).

'Ser capaz de ganar la medalla de oro y ser el primero en lograrlo tres veces seguidas es algo muy especial y de lo cual estoy muy feliz', afirmó Phelps tras su victoria.

'He podido ir a maravillosas ciudades en mis viajes y no he podido verlas. Veo el hotel y el jardín, eso es todo. Después de estos Juegos (Londres 2012), voy a ir y hacer lo que quiera hacer', afirmó Phelps.

La leyenda estadounidense Michael Phelps puede jactarse de superar en el medallero histórico de los Juegos Olímpicos a la gran mayoría de los países de América Latina.

Phelps supera en número de medallas a países como Chile, quinto en el medallero histórico entre los latinoamericanos con 13 medallas (dos de oro) y a Uruguay, cuarto (10 preseas, de las cuales dos doradas).

La comparación es tal vez lúdica, pero no deja de resultar impresionante el hecho de ver cómo un nadador que estuvo en cuatro Juegos ha logrado más preseas que países enteros compitiendo con cientos de atletas en múltiples disciplinas.

Es más: en Beijing hubo 11 medallas de oro latinoamericanas, apenas tres más que las ocho de oro con las que Phelps destronó al mítico nadador Mark Spitz.

El 3 de agosto, Michael Phelps ganó la medalla de oro en los 100m mariposa, conquistando así su 21ª presea olímpica y una nueva triple corona en una prueba de la natación en unos Juegos.

El triunfo en la final de los 100m mariposa, su estilo predilecto en la natación, lo hace poseedor de la triple corona olímpica en dos pruebas, un hecho inédito entre los hombres.